คนส่วนใหญ่ถือว่าการแพร่ระบาดอย่างต่อเนื่องของผึ้งแอฟริกันในทวีปอเมริกาเป็นข่าวที่น่าสยดสยอง
ผึ้งนักฆ่าที่มีชื่อเล่น แมลงสังคมฉาว สล็อตฝากถอนไม่มีขั้นต่ำ โฉ่เหล่านี้เข้าจู่โจมกลุ่มม็อบที่รุมเร้าด้วยการยั่วยุเพียงเล็กน้อย แต่งานวิจัยใหม่พบหลักฐานว่าแมลงที่ระคายเคืองเหล่านี้ได้ให้บริการที่ไม่รู้จักมาก่อนสำหรับผู้คนทั่วโลก พวกเขาช่วยลดต้นทุนในการปลูกกาแฟคุณภาพสูง แม้ว่าต้นกาแฟจะผสมเกสรได้เอง แต่ David W. Roubik จาก Smithsonian Tropical Research Institute ในเมือง Balboa ประเทศปานามารายงานว่าเมล็ดกาแฟให้ผลผลิตพุ่งสูงขึ้นเมื่อแมลงผสมเกสรเข้ามาเยี่ยมชมดอกไม้ของพุ่มไม้ และในพืชพันธุ์นีโอทรอปิกที่ปลูกกาแฟในซีกโลกตะวันตกส่วนใหญ่ แมลงผสมเกสรเหล่านี้ได้กลายเป็นผึ้งผึ้งแอฟริกัน
Roubik กำลังศึกษาการผลิตกาแฟของปานามาในปี 1982 เมื่อผึ้งแอฟริกันโผล่ออกมาที่ปลายสุดด้านตะวันออกของปานามา ภายในปี 1985 ผึ้งได้ก่อกวนเข้าไปในสวนกาแฟเป็นประจำซึ่ง Roubik กำลังรวบรวมข้อมูล
ผู้ปลูกและคนเก็บผักไม่ตื่นเต้นกับการมาถึงใหม่เพราะพวกเขาถูกต่อยอยู่เสมอ “ฉันถูกโจมตีสองสามครั้งเช่นกัน” Roubik ตั้งข้อสังเกต อย่างไรก็ตาม นักกีฏวิทยาสงสัยว่านอกจากจะสร้างความรำคาญแล้ว ผึ้งที่บุกรุกยังอาจให้ประโยชน์ด้วย จากจุดเริ่มต้น เขาสังเกตเห็นว่าแมลงเป็นแขกประจำดอกกาแฟ
สองทศวรรษต่อมา เขาได้ประเมินว่าผึ้งแอฟริกันมีประโยชน์เพียงใด ผลผลิตเบอร์รี่ของต้นกาแฟเพิ่มขึ้นประมาณ 60 เปอร์เซ็นต์เมื่อผึ้งตัวเมียอาศัยอยู่บริเวณริมไร่กาแฟ ตามรายงานของ Roubik ในวารสารNature วัน ที่ 13 มิถุนายน เบอร์รี่แต่ละผลประกอบด้วยเมล็ดพืชหรือถั่ว 2 เมล็ด ซึ่งผ่านการคั่วในที่สุดเพื่อผลิตกาแฟที่ชงได้
Roubik บอกกับScience News Onlineว่าผลการวิจัยจากการศึกษาครั้งนี้และก่อนหน้านี้ที่ใหญ่กว่ามากที่ยังอยู่ในสื่อแสดงให้เห็นว่า “บริการฟรี” ของผึ้งแอฟริกันแก่ผู้ปลูกคิดเป็นประมาณหนึ่งในสามของรายได้ของพวกเขา
ผึ้งงานยุ่ง
ก่อนการมาถึงของผึ้งแอฟริกัน แมลงอื่นๆ ได้ทำวงจรดอกไม้ในสวนกาแฟ ส่วนใหญ่เป็นผึ้งไร้เหล็ก เป็นแมลงที่ผลิตน้ำผึ้งแต่มีขนาดเล็กกว่าผึ้งยุโรป ผึ้งตัวใหญ่สองสามตัว เช่น บัมเบิลบี ก็ปรากฏตัวขึ้นเพื่อดื่มกาแฟเช่นกัน
อย่างไรก็ตาม Roubik ตั้งข้อสังเกต เนื่องจากพืชไม่ต้องการการถ่ายละอองเรณูในการตั้งเมล็ด นักชีววิทยาส่วนใหญ่จึงลดความสำคัญของผู้มาเยือนที่มีปีกเช่นนั้น “เป็นเพียงพฤกษศาสตร์ที่ไม่ดี” เขากล่าว
ดอกกาแฟจะโผล่ออกมาจากโหนดทุกๆ 10 เซนติเมตรตามกิ่งก้าน แต่ละโหนดสามารถออกดอกได้มากถึง 200 ดอก เพื่อทดสอบบทบาทของแมลงผสมเกสร Roubik ได้ปิดกิ่งก้านดอกบางดอกไว้ในถุงตาข่ายที่มีรูเล็กเกินกว่าที่แมลงจะผ่านเข้าไปได้ จากนั้นเขาก็นับและบันทึกแมลงที่มาเยี่ยมชมกิ่งที่ไม่ได้ห่อ เมื่อดอกไม้ที่ปฏิสนธิหลีกทางให้ผลเบอร์รี่ เขานับและชั่งน้ำหนักผลไม้ทั้งหมดที่รอดชีวิตจากการสุก 8 เดือน
ข้อมูลใหม่ของเขาแสดงให้เห็นว่าดอกกาแฟที่ไม่ได้บรรจุถุงมีผึ้งเข้าชมเป็นจำนวนมาก ดอกไม้เฉลี่ยอยู่ได้หนึ่งวัน แต่ในช่วงเวลานั้นมีโอกาสดีที่ผึ้งจะมาเยี่ยม 40 ครั้ง ผึ้งไร้เหล็กและแมลงผสมเกสรอื่นๆ ก็แวะมาเช่นกัน แต่ไม่มีที่ไหนใกล้เท่าบ่อยนัก
หากดอกไม้ทุกดอกบนกิ่งได้รับการปฏิสนธิและพัฒนาเต็มที่ ต้นกาแฟก็จะไม่แข็งแรงพอที่จะรองรับผลเบอร์รี่ที่ผลิตได้ “ดังนั้น พืชจึงตัดสินใจจริง ๆ ว่า [ผลไม้] จะให้ผลเต็มที่กี่ผล” Roubik กล่าว สัปดาห์แล้วสัปดาห์เล่า ผลไม้ที่ยังไม่สุกจะหยดลงมาอีก เมื่อเก็บเกี่ยว ผลกาแฟประมาณ 1 ใน 5 ที่เริ่มต้นจากดอกผสมเกสรยังเหลืออยู่
ในการศึกษาครั้งแรกของเขาเกี่ยวกับพุ่มไม้พุ่มอายุ 6 ถึง 8 ปีและมีการผลิตสูงสุด Roubik และเพื่อนร่วมงานของเขาได้นับกิจกรรมของแมลงผสมเกสรทั้งหมด “ฉันยังดู [ผลลัพธ์] 27,000 ผลไม้” และติดตามการอยู่รอดของพวกเขาผ่านการนับและการเล่าที่น่าเบื่อหลายครั้ง Roubik กล่าว เขาและเพื่อนร่วมงานพบว่าดอกไม้ที่ไม่ได้ใส่ถุงให้ผลเพิ่มขึ้นเกือบ 60 เปอร์เซ็นต์โดยน้ำหนัก
ในการศึกษาครั้งที่สองของเขา Roubik เปรียบเทียบการผลิตผลไม้ของกิ่งในถุงและกิ่งที่เปิดโล่งในพื้นที่ 5 เฮกตาร์ของพุ่มไม้กาแฟอายุ 2 ปี นักวิจัยสงสัยว่าพืชที่อายุน้อยกว่าเหล่านี้ในการออกดอกครั้งแรกมีแนวโน้มที่จะแสดงความแปรปรวนในผลและผลผลิตของถั่ว
ตามกิ่งก้านที่ไม่ได้ห่อซึ่งมีแมลงผสมเกสร โดยเฉลี่ยแล้วผลเบบี้เบอร์รี่ประมาณ 200 ผลในท้ายที่สุดก็ถูกกลบเหลือผลสุกประมาณ 40 ผล ตัวเลขหลังนี้มากกว่าผลผลิตของกิ่งก้านที่ผสมเกสรตัวเองในถุงถึง 50 เปอร์เซ็นต์ Roubik รายงาน นอกจากนี้ เขายังตั้งข้อสังเกตว่าผลเบอร์รี่สุกบนกิ่งที่ผสมเกสรด้วยแมลงมีน้ำหนักโดยเฉลี่ย 7 เปอร์เซ็นต์เมื่อเทียบกับกิ่งที่ผสมเกสรด้วยตนเอง สล็อตฝากถอนไม่มีขั้นต่ำ
